エアコンの臭いに効く?水内部クリーン・凍結洗浄などメーカー機能を比較

こんにちは、エアコンラボのアキです。エアコンの臭いを調べていると、「水内部クリーン」「凍結洗浄」「プラズマクラスター」「ナノイーX」「ストリーマ」といった、メーカーごとの機能名が次々に出てきます。どれも強そうな名前ですが、実際に何を洗っているのかは、カタログを眺めているだけではなかなか分かりません。

そこでこの記事では、各社の公式サイト(技術説明ページ・サポートページ・FAQ)を1ページずつ読み込んで、「メーカーが公式に何をすると書いているか」と「何をしないと明記しているか」の両方を並べて整理しました。実は但し書きのほうが読者にとって価値が高く、多くのメーカーが「すでに生えてしまったカビは取れません」とはっきり書いています。

なお、この記事では機能の性質(何を対象にしているか)の違いだけを扱います。メーカー横断の比較試験は公表されていないため、「どの機能がいちばん効く」というランキングは作れません。その点は最初にお断りしておきます。

• 各社の洗浄・消臭機能が、フィルター・熱交換器・送風ファン・室内の空気のどこを対象にしているか
• 結露水で洗うタイプ、凍らせて洗うタイプ、加熱するタイプ、空気に放つタイプの違い
• 各社が公式に書いている「この機能ではできないこと」の一覧
• 自動お掃除機能が掃除しているのは実際どこまでなのか

メーカーの洗浄・消臭機能は何を対象にしているのか

まず全体像です。各社の機能はバラバラに見えますが、公式の説明を読むと「どこに働きかける機能なのか」で整理できます。ここを押さえると、カタログの読み方がかなり変わります。

対象は大きく4か所に分かれる

公式ページに書かれている作用対象を並べると、次の4か所に分かれます。この4つは別々の場所なので、ある機能が守ってくれる範囲は限定的だと考えるのが自然です。

• エアフィルター…自動お掃除(フィルターおそうじ)系の機能が担当する場所
• 熱交換器(アルミフィン)…結露水洗浄・凍結洗浄・加熱除菌などが担当する場所
• 送風ファン・通風路・フラップ…機種によって対象に入ったり入らなかったりする場所
• 室内の空気…プラズマクラスター、ナノイーX、ストリーマ、ピュアミストなどイオン・放電系が担当する場所

たとえば富士通ゼネラルは、内部クリーンについて「冷房(または除湿)運転停止後に室内機内部(熱交換器・送風ファン・送風路)を乾燥させ、カビや雑菌の繁殖を抑制する機能です」と、対象部位を名指しで説明しています(富士通ゼネラル「内部クリーンとはどのような機能ですか?」)。ここまで書いてくれているメーカーは、実はそれほど多くありません。

「乾かす」機能と「洗う」機能は別物

もう一つの軸が、乾燥なのか洗浄なのかという違いです。ダイキンはこの違いを公式FAQではっきり切り分けていて、「水内部クリーンは、結露水で水洗浄を行ってから乾燥しますが、内部クリーンは『乾燥のみ』を行います」と説明しています(ダイキン「水内部クリーンとは?」)。

つまり、同じ「内部クリーン」という言葉でも、乾燥だけの機能と、洗浄工程が付いた機能があるということです。ここを混同したまま「内部クリーンをオンにしているから大丈夫」と思ってしまうと、期待と実態がずれてしまいます。内部クリーン運転中に暖かい風が出る理由も、この乾燥工程が関係しています。

ほぼ全社が「すでに生えたカビは取れない」と書いている

ここがこの記事でいちばんお伝えしたいところです。各社の公式ページを読み比べると、機能の宣伝と同じくらいはっきりと、できないことが書かれています。表にまとめました。

6社が、表現こそ違えど同じことを書いています。つまり各社の機能は「これから汚れにくくする」ための機能であって、「今ある汚れを落とす」ための機能ではない、というのがメーカー自身の説明です。すでに臭っている状態で機能をオンにしても効きにくいのは、故障でも不良でもありません。

結露水で洗うタイプ:ダイキンの水内部クリーンを軸に見る

ここからはタイプ別に見ていきます。まずは冷房・除湿でできる結露水を洗浄に使うタイプです。ダイキンの水内部クリーンが代表格ですが、実は同じ発想の仕組みは他社にもあります。

ダイキンが説明している動作と時間

ダイキンの公式FAQでは、水内部クリーンを「冷房運転で発生させた結露水を利用して、熱交換器の汚れを洗浄してから送風や暖房運転を行い、内部を乾燥させてカビやニオイの発生を抑える機能」と説明しています。対象として名前が挙がっているのは熱交換器だけで、送風ファンやフラップは出てきません。

• 運転時間は150〜290分後に自動停止(うるるとさらら〈加湿機能あり〉は約240〜290分、加湿機能なしは約150〜245分)
• 推奨頻度は「約1か月に1回の利用をおすすめします」
• 搭載は2019年X型以降のモデル
• 1回あたりの電気代の目安は、加湿機能ありで約109円、加湿機能なしで約52〜57円(電気代単価31円/kWhで算出)
• 水内部クリーン運転中はストリーマ機能もはたらく

ちなみに乾燥のみの内部クリーンは約80〜140分、1回あたり2〜4円程度と案内されており(ダイキン「内部クリーンとは」)、洗浄工程が付く水内部クリーンは時間も電気代もひと桁違います。月1回という推奨頻度は、この負担とのバランスなのだろうと読めます。

動かない条件・洗いきれない条件も公式に書かれている

同じFAQには、注意事項として動作条件の制限も並んでいます。これは宣伝文句だけを読んでいると絶対に気づけない部分です。

• 屋外温度が24℃以上または室内温度が高くなったときは、暖房運転は行わない
• 屋外温度が1℃未満のときは水内部クリーン運転を行わない
• 「お部屋のしつどが低いときは、熱交換器が十分に洗浄できない場合があります」
• 「室内の温度、しつどがお好みに合わないことがありますので、お部屋に人がいないときにご使用ください」

結露水を使う以上、部屋の湿度が低ければ洗うための水がそもそも十分に作れない、というのは仕組みからして当然の話です。メーカーがそれを隠さず書いているのは、むしろ誠実だと思います。

結露水洗浄はパナソニックや三菱電機にもある

「結露水で洗う」はダイキンだけの発想ではありません。パナソニックは熱交換器の親水コーティングについて「熱交換器全体を、水によくなじむ親水コーティングで加工。自然発生する水で、ホコリを洗い流します」(冷房・除湿運転時)と説明し、上位機種向けの「ホコリレスコーティング」では、フィンの切断面まで親水はつ油性の処理を施し、結露水で汚れを洗い流す動作を「コーティング自動洗浄」と呼んでいます(パナソニック エオリア「清潔・空気清浄」)。

三菱電機も、清潔機能の対応表に「結露水で洗浄」という項目を用意し、機種によって熱交換器・ファン・通風路・左右上下フラップのどこまでが対象になるかを一覧で公開しています(三菱電機 霧ヶ峰「清潔」)。ファンや通風路まで対象に入るシリーズと、熱交換器だけのシリーズがあることが、この表から読み取れます。

日立も、コーティングと結露水による洗浄については「両方ともこれまでも行ってきたものなんです」と自社サイトで述べたうえで、「付きにくくするのであって、汚れがつかないわけではないんです」とコーティングの限界を説明しています。つまり結露水洗浄そのものは業界に広く存在する仕組みで、ダイキンの水内部クリーンはそれを独立した運転モードとして明示的に実行できるようにしたもの、と捉えると分かりやすいと思います。

凍らせる・加熱するタイプ:日立の凍結洗浄と富士通ゼネラルの加熱除菌

結露水を待つのではなく、能動的に水や熱を作り出すタイプもあります。代表が日立の凍結洗浄と、富士通ゼネラルの熱交換器加熱除菌です。

日立の凍結洗浄が公式に説明している工程

日立は凍結洗浄を「エアコン内部の熱交換器を凍らせて霜を付け、たくわえた霜を一気に溶かして汚れを洗い流します」と説明しています(日立「自動クリーン運転」について)。動作条件と工程は、別のサポートページでかなり細かく公開されています。

• 動作条件は、約10分または約30分以上運転して停止し、運転時間の合計が約42時間または84時間経過しているとき
• 室温・室内湿度が約10〜32℃・約30〜70%、外気温が約1〜43℃であること
• 工程はファン掃除→凍結→解凍→乾燥の順で、動作時間は約20〜240分間
• 解凍工程で洗い流すのは「熱交換器と可動ブラシの汚れ」
• 「暖房運転後の凍結洗浄では乾燥をしません」
• Xシリーズのみ、乾燥後にイオンを内部に充満(約60分間)
• 「梅雨や雨が降り続いた湿度の高い時期や、冬季に外気温が氷点下を下回る場合は動作しません」

時間の内訳も公開されていて、ファン掃除が約3分、凍結・解凍で約20〜60分、乾燥で約60分、イオン充満で約60分、合計で約80〜180分と案内されています。1回あたりの電気代の目安は室内機凍結洗浄で約8円、室外機凍結洗浄で約11円です(日立「エアコンの電気代について」、電気代単価31円/kWh)。ネット上で語られる臭い対策の検証でも触れていますが、こうした条件や時間が明記されているかどうかは、情報の信頼性を測るうえで大きな手がかりになります。

日立自身が示す「結露水洗浄との違い」

日立は自社サイトで、凍結洗浄と「従来の洗浄」(冷房・除湿で発生する水を使った洗浄)を比較しています。あくまで日立が自社の従来機種と比べた説明であり、他社製品との比較試験ではない点に注意が必要ですが、結露水洗浄の弱点として次の3つを挙げています。

• 熱交換器のフィンと汚れの隙間に水が入り込めない
• 油汚れを引き剥がす力がなく汚れが残る
• 暖房シーズンは結露しないため、洗浄するための水が発生しない

洗浄水の量についても、日立試験室(製造元)で測定した値として、解凍時の30秒間に流れる水が約50cc、通常冷房時の30秒間が運転開始時7.5cc・安定時0.25ccで、勢いは運転開始時の約7倍・安定時の約200倍としています(日立「冷房や除湿で発生する水でも洗浄できるって聞いたけど…」)。測定機種はRAS-X40K2S、洋室14畳、室外温度35℃、湿度60%、設定温度27℃という条件です。数字の出どころと条件がここまで書かれている例は珍しく、読む価値があります。

富士通ゼネラルは加熱で除菌する

富士通ゼネラルは、水ではなく熱を使います。公式FAQでは「熱交換器加熱除菌運転は、熱交換器のカビ菌や雑菌を除菌する機能です」とし、冷房または除湿運転後に3日に1回程度の利用をすすめています。あわせて、内部クリーンとの役割分担も明記されています。

「内部クリーンだけ行っている場合は、カビ菌・雑菌の発生を抑えますが、発生したカビ菌・雑菌を除菌する効果はありません」という一文がそれです(富士通ゼネラル「熱交換器加熱除菌・内部クリーン運転の頻度」)。乾燥は予防、加熱除菌は除菌、と機能の守備範囲を分けて説明している例で、非常に分かりやすいと思います。

それでも「すべては落とせない」と書かれている

凍結洗浄は物理的に汚れを剥がす仕組みですが、日立自身が限界も明記しています。「エアコンクリーニングはもう頼まなくってよいですか?」という質問への回答は、「フィルター、熱交換器、ファンを自動でお掃除しますが、すべての汚れを取り除くことはできません。気になる場合はクリーニング業者に依頼してみてください」です(日立「エアコンクリーニングはもう頼まなくってよいですか?」)。同じページには「お手入れができなかった通風路・ファン・熱交換器の汚れ」が全体の95%を占めるという説明も載っています。

また、日立のファンお掃除ロボについては「なぜファンは先端だけ掃除するの?」という設問が用意されており、掃除の対象がファンの羽根先端であることが明かされています。送風ファン(シロッコファン)の掃除をどこまで自分でやってよいかは別記事で扱っていますが、自動機能がファン全体を洗ってくれるわけではない、という前提は共通です。

空気に放つタイプ:プラズマクラスター・ナノイーX・ストリーマ・ピュアミスト

ここからは、イオンや放電で空気に働きかけるタイプです。名前の知名度が高く、期待も大きくなりやすい領域ですが、公表データの前提条件を読むと守備範囲がはっきり見えてきます。

各社が公表しているのは「試験空間での結果」

まず共通の前提です。各社とも効果を数字で公表していますが、そこには必ず条件が添えられています。

表の右列がポイントです。シャープは効果表示のほとんどに「(空気清浄機の場合)」と付けていますし(シャープ「プラズマクラスターにどんな効果があるの?」)、三菱電機は脱臭について「常時発生し続けるニオイ成分をすべて除去できるわけではありません」と明記しています(三菱電機 霧ヶ峰「空気をキレイに」)。つまりこれらは、エアコン内部にこびりついた汚れを落とすためのデータではありません。

プラズマクラスターの原理と作用する場所

シャープの説明によると、プラズマクラスターは放電電極に電圧をかけて空気中の水と酸素から水素のプラスイオンと酸素のマイナスイオンを発生させ、水分子が取り囲むことで安定したクラスターイオンにする技術です。発生したイオンは「空気中に浮遊する菌などの表面」でOHラジカルに変化し、菌の表面から水素原子を奪って作用を抑制すると説明されています(シャープ「プラズマクラスターって何?」)。

イオン濃度はプラズマクラスターNEXTが50,000個/cm³、25000が25,000個/cm³、7000が7,000個/cm³という目安が公開されています(いずれも空気清浄機の場合の測定値)。作用する場所が「空気中に浮遊する菌の表面」である以上、フィンの奥やファンの羽根に固着した汚れを剥がす機能ではない、というのは原理から見て素直な理解だと思います。

内部に送り込む使い方もある

ただし、イオンをエアコンの中に充満させる使い方をしているメーカーもあります。シャープの「内部清浄」は、運転停止後に送風または暖房(乾燥)運転でエアコン内部を乾かしつつ、「同時にプラズマクラスターイオンをエアコン内部に送り、カビの増殖を抑えます」と説明されています(シャープ「カビの増殖やにおいの抑制に『内部清浄』運転のおすすめ」)。

ダイキンも内部クリーン・水内部クリーンの運転中にストリーマ機能をはたらかせますし、パナソニックのナノイーX内部クリーンは「コーティング自動洗浄→加熱乾燥→ナノイーXの充満」という3工程で、日立の凍結洗浄もXシリーズは仕上げにイオンを約60分間充満させます。イオン系の技術は「部屋の空気向け」だけでなく「内部乾燥の仕上げ」としても使われている、というのが実際のところです。

とはいえパナソニックはこの内部クリーンについても「生えてしまったカビを除去する機能ではありません」と注記していますし、送風ファンの防カビコーティングにも「防カビ加工は、カビを死滅させるものではありません。使用条件によってはカビが発生する場合があります」と添えています。抑制と除去は別、という線引きはどの社でも一貫しています。

オゾンを使う機能では、ニオイを感じることがある

三菱電機の内部クリーンは「結露水で洗浄」「オゾンを充満」「熱で乾燥」を組み合わせる構成で、上位シリーズにはカビクリーンシャワーが搭載されています。公式ページには「オゾンが発生するため、わずかにニオイを感じることがあります」という注記があり、エアコン内部のオゾン濃度は0.1ppm未満と示されています。カビクリーンシャワーの効果は、黒カビを植え付けた試験片をエアコン内部に設置し、実機で28日間の冷房運転を断続的に実施してカビ胞子数を比較し99%以上の低減率を確認した、という試験内容まで公開されています。

運転中に一時的にニオイを感じるという記載は他社にもあり、ダイキンも内部クリーンについて「一時的にニオイが発生する場合があります」と案内しています。においの種類から原因を特定できるのかという別記事でも触れましたが、運転中だけ感じるニオイと、停止後に強くなるニオイでは、疑うべきものが変わります。

自動お掃除・内部クリーンとの現実的な付き合い方

最後に、機能を持っている人がどう使えばいいのか、これから選ぶ人が何を見ればいいのかを整理します。ここも公式の記載だけで組み立てます。

自動お掃除が掃除しているのはフィルターだけ

いちばん誤解が多いのがここです。シャープはこう書いています。「フィルター掃除運転は、エアーフィルターの目づまりによる能力低下を抑えることが目的で、エアコン内部の汚れなどを抑制するものではありません」。目的が能力低下の抑制であって、内部の汚れ対策ではないと明言しているわけです。

他社も同様で、日立のフィルター自動お掃除は「エアフィルターに付いたホコリを左端のホコリキャッチャーにはき集めダストボックスに移します」という動作で、運転時間は約8分〜16分です(日立「自動クリーン運転」のフィルター自動お掃除について)。ダイキンのフィルター自動お掃除は約7〜9分。パナソニックのフィルターお掃除ロボットは累積24時間以上運転後に自動で動作し、ダストボックス方式なら約1年に1回ホコリを捨てるだけと案内されています。

そのパナソニックも「フィルターの掃除は自動で行いますが、ホコリや油汚れが多い環境等でご使用になる時は、取り外して水洗いをする等をおすすめします」と書いていますし、三菱電機も「使用環境により汚れの程度が異なりますので、エアフィルターは定期的にお手入れしてください」としています。フィルター掃除でどれだけ変わるのかは別記事にまとめていますが、自動お掃除機能があってもフィルターの確認は不要にならない、というのがメーカーの立場です。

内部クリーン運転は、時間も条件もメーカーで違う

同じ「運転停止後に内部を乾かす」機能でも、時間や作動条件はメーカーごとに大きく違います。公式に確認できた範囲で並べると次のとおりです。

「うちのエアコンは長すぎるのでは」と感じる場合でも、この幅の中に収まっていることがほとんどです。運転時間が公式ページに書かれていないメーカーもあるため、その場合は取扱説明書を確認するのが確実です。

機能があっても洗浄が必要になることは、メーカー自身が書いている

シャープは内部清浄の案内の中で「内部清浄運転をしても使用状況や環境により、カビやにおいが発生することがあります。その場合、エアコン内部の洗浄(エアコンクリーニング)をおすすめします」と述べています。三菱電機も「すでに発生しているカビを取り除くことはできません。『お買上げの販売店』か、三菱電機修理窓口へ内部洗浄についてご相談ください」と案内しています(三菱電機「内部クリーン/内部乾燥をすると熱い風が出るのですが?」)。

日本冷凍空調工業会も「エアコンの内部洗浄はエアコンを数シーズン使用した後でも電気代のムダなく、冷暖房を行うために必要になることがあります」としています。なお、私が確認した範囲では、同工業会が「洗浄機能付きのエアコンでも内部洗浄が必要」と機能の有無に触れて述べているページは見つかりませんでした。機能付きでも洗浄が必要になりうることは、各メーカーが自社の言葉で書いている、というのが正確なところです。

シーズンオフにやっておくとよいこと

最後に、機能の有無にかかわらずできることを1つだけ。日本冷凍空調工業会は、シーズンオフのお手入れとして「晴れた日には半日ほど送風運転をし、内部を乾燥させてください」と案内しています(日本冷凍空調工業会「シーズンオフには」)。

富士通ゼネラルが内部クリーンについて「毎回のご使用をお勧めします」としているように、乾燥は頻度が命の対策です。派手な機能名よりも、湿ったまま放置される時間をどれだけ短くできるかのほうが、日々の効き目としては大きいと考えています。雨の日に臭いが強まる理由も、結局は湿度と乾燥の話につながっています。

エアコンの臭いとメーカー機能に関するよくある質問(FAQ)

まとめ:機能名ではなく「対象部位」と「但し書き」で読む

今回は、水内部クリーン・凍結洗浄・プラズマクラスター・ナノイーX・ストリーマ・ピュアミスト・熱交換器加熱除菌といった各社の機能を、公式ページの記載だけで横並びにしてみました。分かったことは、大きく3つです。

• 機能は対象部位で分かれる。フィルター、熱交換器、ファン・通風路、室内の空気は別の場所であり、1つの機能がすべてをカバーすることはない
• ダイキン・パナソニック・三菱電機・日立・シャープ・富士通ゼネラルの6社が、そろって「すでに発生したカビは取れない/すべては落とせない」と公式に書いている
• イオン・放電系の効果データは、約25m³や約6畳といった試験空間での結果であり、各社とも「実使用空間での実証結果ではありません」と添えている

カタログの機能名は、どうしても強い言葉になります。ですが同じページの少し下、あるいは注記のところに、メーカー自身が正直に限界を書いてくれていることが多いです。エアコンを選ぶときも、今使っている機能に期待するときも、機能名ではなく「どこを対象にした機能か」と「何をしないと書かれているか」の2点で読むと、判断を誤りにくくなります。

臭いが取れずに困っている場合は、機能を増やす前に、まず現状がどの段階なのかを見極めるのが近道です。においが体調に響いていると感じる場合の考え方はエアコンの臭いで目が痛いときに確認することにまとめてあります。この記事が、あなたのエアコン選び・使い方の参考になればうれしいです。